FRENANDO A ICE

El gobierno federal compró silenciosamente un enorme almacén en la Ruta 46 en Roxbury para que sirva como un tercer centro de detención de inmigrantes de ICE en Nueva Jersey. La oposición, casi unánime, es fuerte.

Por Mario Marroquin y David Chmiel

Fotos por Karen Fucito

La compra por parte del gobierno federal de $129,3 millones de un almacén industrial de 470,000 pies cuadrados en el municipio de Roxbury, para su conversión en la tercera instalación de detención de inmigrantes de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en Nueva Jersey, ha sido confirmada y ha provocado protestas generalizadas.

El tema surgió a mediados de febrero tras la publicación de informes que afirmaban que el Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. había adquirido el almacén y que esto crearía 1,300 empleos y generaría más de $39 millones en ingresos fiscales para el municipio. Ese informe fue posteriormente cuestionado por las autoridades de Roxbury.

A pesar de las negaciones, el 19 de febrero, el gobierno federal cerró la compra del almacén — ubicado en 1879 U.S. Route 46— adquiriéndolo de la empresa inmobiliaria Dalfen Industrial, con sede en Dallas, Texas. Sean Dalfen es presidente y CEO, pero Goldman Sachs es propietario mayoritario de un fondo que realiza operaciones de almacenes de “última milla”.

Actualmente, ICE opera otros dos centros de detención en Nueva Jersey: Delaney

Hall en Newark y el Centro de Detención de Elizabeth. Los funcionarios públicos han criticado las condiciones tras visitar las instalaciones. El American Immigration Council, una organización sin fines de lucro y no partidista, informa que el proyecto de ley de reconciliación presupuestaria H.R.1 aprobado por el Congreso el año pasado asignó $45 mil millones para ICE y se espera que opere 135,000 camas de detención hasta 2029.

El alcalde de Roxbury, Shawn Potillo, el Concejo Municipal, compuesto completamente por republicanos, y prácticamente todos los demás funcionarios estatales y locales, así como los residentes, permanecen en contra del plan. “Hemos expresado nuestras preocupaciones de manera constante mediante declaraciones públicas, reuniones oficiales y participación directa con nuestros representantes estatales y federales”, declaró Potillo el 24 de febrero.

“Hemos colaborado de buena fe con Dalfen Industrial para explorar oportunidades que aporten usos más adecuados para la comunidad a esta propiedad. Es profundamente decepcionante que esos esfuerzos no hayan resultado en soluciones alineadas con los mejores intereses y valores de nuestra comunidad.”

Potillo agregó que los abogados del municipio, incluido Anthony Bucco, y la Fiscal General del Estado de Nueva Jersey, Jennifer Davenport, están trabajando conjuntamente para encontrar el camino más eficaz para oponerse a la instalación. La gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, condenó la transacción para la nueva instalación de ICE. Bucco, quien también es senador estatal (R-Distrito 25), enfrentó preocupaciones éticas por su voto en Trenton para oponerse a un proyecto de ley que limitaría la cooperación entre ICE y la policía local y prohibiría a los agentes de ICE usar máscaras. La Oficina de Servicios Legislativos del estado, de carácter no partidista, no encontró ningún conflicto por parte de Bucco.

Sherrill envió una carta de oposición a la entonces secretaria del DHS, Kristi Noem, el 27 de febrero, denunciando la “falta de comunicación y transparencia con Roxbury en la adquisición del sitio, lo cual es inexcusable”. Sherrill declaró además que convertir unalmacén en un centro de detención de esta escala generaría preocupaciones sobre impactos ambientales, salud pública y demandas de recursos para Roxbury y sus

comunidades vecinas.

Noem fue despedida por el presidente Donald J. Trump tras una audiencia de dos días ante el Congreso marcada por críticas bipartidistas sobre prácticas cuestionables del DHS y incidentes violentos de ICE bajo su supervisión. No hay indicios de que esto afecte el traslado propuesto a Roxbury.

Los senadores de EE. UU. por Nueva Jersey, Andy Kim y Cory Booker, han introducido legislación que prohibiría al DHS usar fondos federales para comprar almacenes con el propósito de convertirlos en centros de detención.

Kim señaló que la legislación busca complementar otros dos proyectos que presentó para mejorar la transparencia y el acceso a recursos para los detenidos, al mismo tiempo que aborda las necesidades de las comunidades alrededor de los centros de

detención nuevos y existentes. “Son leyes que intentan llamar la atención y destacar este problema ahora mismo en Roxbury, y también ocurren en otros estados del país”, dijo Kim. “Estoy intentando recrear esa coalición [bipartidista] que [Roxbury] tiene sobre el terreno en el Senado.” La administración Trump ha retrocedido, pero solo bajo presión pública significativa, agregó.

LEGISLACION DE KEAN CONDENADA

Los comentarios de Sherrill contrastan marcadamente con las acciones y declaraciones

del congresista Tom Kean Jr. (R-Distrito 7 de N.J.), quien anunció el 23 de febrero que es el patrocinador principal de un nuevo proyecto titulado “Ley de Protección de Contribuyentes Locales de 2026”, para brindar apoyo financiero al municipio de Roxbury. La legislación crearía un programa de subvenciones administrado por el DHS para compensar los costos del municipio por mantener los centros de detención existentes y nuevos.

El congresista, que busca la reelección en noviembre, no planteó objeciones sobre la misión o comportamiento de los oficiales de ICE.

El proyecto de ley establece específicamente que el programa de subvenciones cubriría gastos como la pérdida de ingresos por impuestos a la propiedad, la mayor demanda de servicios públicos e infraestructura necesaria para apoyar los centros de detención nuevos y existentes. La legislación aprobaría cinco años de financiamiento y permitiría a los municipios solicitar una renovación mientras las instalaciones sigan en operación. Las acciones de Kean provocaron condenas casi totales, aunque él defendió la propuesta como una decisión financiera.

“Las agencias federales operan en los 50 estados, y las agencias de aplicación de la ley tienen un trabajo particularmente importante, que a menudo exige un mayor nivel de recursos”, dijo en un comunicado. “No se puede esperar que los contribuyentes locales paguen las instalaciones federales, y municipios como Roxbury no deberían tener que absorber esos costos.”

Sherrill también expresó su oposición a las acciones de ICE, escribiendo: “A lo largo del país, los oficiales federales de inmigración han pisoteado libertades básicas y cometido actos de violencia inaceptables contra ciudadanos estadounidenses...

También me preocupa gravemente el trato que ICE da a las personas bajo su custodia. Un almacén industrial, aunque se adapte, no es adecuado para el confinamiento humano... En resumen, el trato de DHS a los seres humanos, sean ciudadanos o no, refleja un desprecio escalofriante por la vida humana y el estado de derecho. Nueva Jersey no será cómplice de esto.”

La gobernadora prometió continuar monitoreando la situación y advirtió que “si el DHS no lo hace, Nueva Jersey no dudará en proteger los intereses de los residentes de Roxbury y de nuestras comunidades utilizando todas las herramientas a nuestro alcance.”

OPOSICIÓN EN ROXBURY

En enero, el Concejo Municipal de Roxbury adoptó por unanimidad una resolución proclamando que la ubicación no era adecuada para un centro de detención, agregando que el DHS nunca se acercó a los funcionarios de Roxbury sobre la transacción, lo que hacía imposible que tomaran una decisión informada. “Las aprobaciones previas de almacenes industriales existentes en el municipio se basaron, en parte, en la limitada demanda que estas instalaciones tienen de agua y alcantarillado, y en otros recursos y servicios públicos”, indica la resolución. La proclamación también hace referencia a un artículo de diciembre de The Washington Post que señalaba que el DHS planeaba convertir almacenes industriales en centros de detención con capacidad para 500 a 1,500 camas. El senador Kim dijo estar preocupado también por el número de arrestos que el DHS podría realizar en el condado de Morris, dado que la agencia está limitada por la cantidad de detenidos que puede albergar en los centros de detención. Ese número podría aumentar cuando este centro finalmente abra en Roxbury, añadió. “Esta es una comunidad que solo cuenta con 42 oficiales de policía... y un departamento de bomberos voluntario”, dijo Kim. “Me parece absolutamente indignante que haya tal nivel de desconsideración hacia las preocupaciones de la comunidad local. Continuaré intentando elevar sus voces y presionar a esta administración para que realmente hable con la comunidad local y entienda por qué esta instalación de detención no debería hacerse realidad.” Los registros de las reuniones del concejo municipal de 2022 muestran que el municipio y los anteriores propietarios de la instalación, Adler Roxbury LLC, estipularon que la instalación requeriría no más de 12,000 galones de agua por día y no generaría más de 11,700 galones de desechos de alcantarillado diarios. El acuerdo también se extendió al municipio de Netcong, ya que ambos están atendidos por el mismo departamento de aguas residuales, la Autoridad de Alcantarillado de Musconetcong (MSA). El acuerdo establece que Roxbury no puede realizar nuevas conexiones a este sistema sin la aprobación de Netcong y que los desechos diarios máximos del almacén no pueden superar los 11,700 galones. Según las autoridades locales, la instalaciónpropuesta de ICE —que albergaría a 1,500 detenidos y aproximadamente 400 empleados— incrementaría el uso diario en

más de 16 veces, requiriendo 192,000 galones de agua y 187,500 galones de desechos. Señalan que saturaría toda la capacidad de tratamiento no utilizada y contaminaría arroyos y lagos locales. Además, afirman que el sistema de agua de Roxbury no tiene capacidad para satisfacer la demanda aumentada mientras sigue sirviendo a sus residentes. Adler Roxbury vendió el almacén a Dalfen Industrial en 2023. Dalfen compró otro en 2025 en Lumberton, condado de Burlington. Un informe de la organización sin fines de lucro New Jersey Monitor también señaló que las autoridades de Roxbury condenaron a Dalfen Industrial por vender la propiedad al gobierno federal en febrero, después de que el municipio ofreciera apoyo, incluidos beneficios fiscales, si Dalfen la mantenía como almacén. Los funcionarios de Dalfen Industrial no respondieron a solicitudes de comentario.

CONTINÚA LA DISIDENCIA

La oposición comunitaria al centro de detención ha sido constante desde que se difundió la posible compra. La asistencia a las reuniones del concejo municipal de Roxbury ha aumentado, pero esto no es solo un problema de “No en mi patio trasero” (NIMBY) para los residentes locales preocupados. El 28 de febrero, más de 1,000 personas se reunieron no solo para protestar contra el centro de detención propuesto en Roxbury, sino también para oponerse a cualquier centro de detención, incluidos Delaney Hall y el Centro de Detención de Elizabeth. En señal de respeto y apoyo a la población diversa del estado, los manifestantes se alinearon a lo largo de la U.S. Route 46 frente al edificio municipal, extendiéndose hasta el Quality Inn y exhibiendo diversos carteles en oposición al trato continuo de los inmigrantes y a los centros de detención. Para la residente de Roxbury, Debbi Heditsch, el almacén forma parte de su vecindario. Y aunque la frase “no en mi patio trasero” podría aplicarse, ella lo ve como un problema más global. “El encierro de humanos es inmoral, horrible e inhumano, y especialmente molesto que esté justo en la calle”, dijo mientras sostenía un cartel que decía: “Roxbury necesita agua, no ICE”. Heditsch, quien protestó por primera vez, dijo

que no sería la última. “Es triste que tengamos que hacer esto en

2026”, concluyó.