Un futuro brillante para el histórico Richards Building

El espacio renovado contará con un mercado, un centro de artes, oficinas y mucho más. Nota del editor: Esta es la segunda parte de nuestra serie de dos entregas “pasado y futuro” sobre el Richards Building. Lee más sobre la historia del edificio en nuestra edición de marzo/abril o en DOVERNOW.com.

Si has visitado el centro de Dover últimamente, seguramente has visto las renovaciones que se están llevando a cabo en 1 West Blackwell Street. Ya sea que lo recuerdes como J.J. Newberry’s o The Antique Center, el edificio conocido oficialmente como Richards Building ha evolucionado junto con Dover durante 150 años. Ahora, bajo una nueva administración, fomentará la colaboración artística, creaciones culinarias, espacios de trabajo innovadores, excelencia educativa y mucho más.

Dover compró el edificio en 2018 para convertirlo en un nuevo Ayuntamiento, descartó esos planes y, en 2022, seleccionó a West Morris Capitol, propietario de DOVERNOW, para su remodelación. Su propuesta fue la única que preservaba la altura del edificio y su estatus histórico. Después de años de planificación cuidadosa y mucho trabajo, el revitalizado Richards Building, de tres pisos y 52,000 pies cuadrados, está reabriendo con espacios como oficinas con términos flexibles, un mercado mercantil que revivirá el icónico mostrador de almuerzos de Newberry’s y un espacio para eventos con vista a Blackwell Street. The Amp, un centro artístico fundamental, inaugurará una nueva era de creatividad, colaboración, comercio y educación en el sótano de 10,000 pies cuadrados.

REAJUSTES RECIENTES

Cuando West Morris Capital llegó por primera vez a Dover, el actor, artista visual y nativo de Dover Walter F. Rodriguez inicialmente se mostró aprensivo. Dice que sus décadas de experiencia trabajando en ámbitos creativos y sin fines de lucro, tanto localmente como en todo el país, lo expusieron a muchas firmas que “llegan a ciudades y pueblos, compran espacios y hacen encuestas comunitarias para saber qué querían los residentes locales”, solo para luego ignorar esos comentarios. Pero le impresionó que los nuevos propietarios siguieran involucrando a la comunidad y ayudaran a financiar eventos locales sin fines de lucro. “Eran quienes decían ser”, dice. “Siguieron apareciendo, y eso es raro”. Ese compromiso lo llevó a unirse a ellos como director ejecutivo de The Amp.

El equipo detrás de la renovación, dirigido por el presidente de West Morris Capital, Chris Murphy, está comprometido con crear un espacio que beneficie al pueblo. Las renovaciones preservaron en gran medida el diseño original y la historia del edificio, como la reutilización de madera retirada, al mismo tiempo que añadieron actualizaciones funcionales y detalles modernos, incluyendo paneles solares y candelabros tipo aro de luz. Al señalar que la mayoría de los inversionistas toman el camino más barato de demoler y reconstruir, Murphy dice: “Definitivamente hay un elemento de amor por el proyecto”. Murphy dice que el equipo comparte actualizaciones y busca comentarios de la comunidad en línea, mostrando hitos como la reparación de una viga de acero torcida en la fachada, y “genera cientos de posibles inquilinos e ideas para el espacio”.

Para contratistas como Tad Dexter, de Home Group LLC, el trabajo incorpora vínculos personales a las renovaciones: “Mi madre siempre me compraba un sundae de helado en el mostrador de almuerzos de Newberry’s”.

El espacio favorito de Dexter es la oficina del tercer piso que alguna vez usó George Richards, el creador del edificio y primer alcalde de Dover. Dexter se maravilla con su historia y con su construcción original sorprendentemente precisa.

“Créeme, llevo 45 años haciendo esto… Ya no los hacen como antes”, dice.

La sala pronto será un espacio para eventos y estudio de medios, con ventanas que ofrecen vistas increíbles del pueblo circundante, altos aleros revestidos en madera y una pared retráctil sin interrupciones visuales. La electricista Chenoa Marion dice que redirigir los ductos y el cableado para dejar el techo expuesto presentó varios desafíos. “Tuvimos que ponernos creativos, encontrar caminos diferentes a los que normalmente tomaríamos”, para garantizar la integridad estructural.

LA CREATIVIDAD ABUNDA

Los primeros inquilinos del edificio reflejan este espíritu creativo. La nativa de Dover Brianna Ochoa enseña salsa en su Bri L’Flor Dance Studio, donde la demanda de clases se disparó después de la fiebre salsera de Bad Bunny del año pasado. “Estoy hablando de que salió gente de todas las culturas”, dice Ochoa sobre el aumento en inscripciones, que ha seguido creciendo en su nuevo espacio ampliado, el cual también le permitió ofrecer una mayor variedad de clases.

Ahora, los estudiantes vienen desde lugares tan lejanos como Pensilvania, atraídos no solo por el baile, sino por el ambiente acogedor y social que Ochoa enfatiza por encima de la destreza competitiva. “Enseñamos escenarios de la vida real: pequeñas señales, consejos y trucos que pueden usar cuando están afuera en la vida real”, dice sobre su enfoque, preparando a los estudiantes “ya sea para el prom, unas vacaciones o una fiesta familiar”.

Tony Torres, propietario de Glad Marketing, tiene una oficina en el tercer piso del Richards Loft que cuenta con ladrillo expuesto. El amplio espacio tiene suficiente equipo como para funcionar como un centro de comando de marketing. Torres recuerda haber iniciado su propio negocio después de trabajar en puestos de marketing y ventas. “Dije: ‘Voy a dar este salto y apostar por mí mismo’, dándome seis meses para avanzar o buscaría un nuevo trabajo”. Comenzó como consultor de West Morris Capital, trabajando desde casa. Pero pudo ver la evolución del edificio.

“Recuerdo pasar frente a esta oficina… y pensar: ‘Algún día’, ¿verdad?” Para alegría de Torres, ese día finalmente llegó. “¿Ese detalle de ladrillo? ¡Estoy obsesionado con él!”

“Ahora puedo establecer mejores límites para mí mismo, ya sabes, activar el interruptor, concentrarme y luego dejar el trabajo [aquí]”. Torres también está emocionado por la llegada de otros inquilinos que alquilarán oficinas cercanas, lo que promoverá la colaboración y el crecimiento. Esta forma de colaboración comenzó cuando Bri’LaFlor ofreció clases gratuitas de baile en The Amp esta primavera.

AMPLIFICANDO VOCES Y MÁS

La idea de un centro artístico en el sótano del Richards Building comenzó hace dos años. Durante Dover Art Week 2024, el Richards Building organizó un evento de pintura colaborativa, seguido por una exhibición de galería durante el festival anual de arte. En el Dover Art Week del año pasado, que Rodriguez ayudó a liderar, las ofertas del edificio aumentaron, al igual que las ideas de los artistas para el espacio.

“Fue como: ‘Ah, ¿sabes qué? Esta área sería buena para podcasting’”, recuerda Rodriguez. “‘Bueno, [entonces] ¿por qué no convertirla en un estudio de grabación?’” Se excavó un espacio tipo conversación, creando lugar para un área de presentaciones con tres escenarios, y se añadió un estudio de cerámica, uno de los elementos más únicos de The Amp. “Muchas personas muy inteligentes se reunieron y dieron sugerencias”.

Gracias a estos esfuerzos colectivos, The Amp cuenta con una abundancia extraordinaria de recursos artísticos: salones de clases, espacio de galería, salas de ensayo y más. Las disciplinas representadas son tan numerosas que el nombre “Amp” proviene en parte del símbolo ampersand (&), un símbolo literal de conexión e inclusión, y de “amplifier”, ya que muestra y empodera a la comunidad creativa.

Con ese objetivo, la New Jersey Economic Development Authority otorgó recientemente a The Amp, Morris Arts, IDEA Cultural y Morris County Organization for Hispanic Affairs (MCOHA) una subvención de $500,000 para programación, incluyendo clases de arte asequibles de MCOHA, que sirve a comunidades latinas y de bajos ingresos.

“Estamos emocionados y agradecidos de poder llevar clases de arte asequibles a los residentes de Dover”, dice JoAnne Quattro, directora ejecutiva de MCOHA. Una reciente jornada de puertas abiertas presentó el trabajo de los estudiantes.

En el taller de cerámica, los hornos que cuecen esmaltes sobre vasijas hacen eco de los hornos que fundían hierro en la época de gloria industrial de Dover. The Amp ofrece instalaciones a las que muchos futuros ceramistas solo pueden acceder asistiendo a clases universitarias que no necesitan, pero a una fracción del costo. La directora de cerámica, Kaylee Gernant, comentó durante el evento inaugural de la galería “For The Love of Art” lo transformadora que ha sido la experiencia. Gernant, quien supervisó la instalación del taller y enseña las clases de cerámica de The Amp, dijo que la experiencia convirtió sus ansiedades sobre dedicarse profesionalmente al arte en la sensación de que fue “una de las mejores decisiones de mi vida”. Estaba particularmente emocionada de incluir piezas del artista Shawn Dilzer, un contratista que de hecho trabajó en las renovaciones del edificio.

Más allá de sus eventos propios, The Amp ha colaborado con IDEA Cultural para presentaciones gratuitas de la banda Furia y con Life Center Stage en fusiones de micrófono abierto y exhibición de galería. El primer evento de Life Center Stage coincidió con el Día Internacional de la Prescripción Social, destacando la creencia del grupo de que “el aislamiento es una crisis de salud y la colaboración creativa y la conexión son la cura”, dice Vicky Mulligan, directora ejecutiva, elogiando el poderoso impacto de The Amp para los creativos. El arte presentado hasta ahora en la galería incluye fotografía, pintura, escultura e incluso exhibiciones con cajas de luz, demostrando la abundante creatividad en Dover y el condado de Morris. Y artistas locales han emocionado al público en el escenario de alta tecnología.

Ya está abierta la inscripción para las clases del campamento de verano de una semana de The Amp, donde estudiantes de 8 a 12 años se enfocan en artes escénicas o visuales. Rodriguez se siente impulsado por la promesa de inspirar a nuevas generaciones de artistas.

“Ha sido uno de los proyectos más increíbles en los que he podido participar”, dice.

The Amp también recibirá a expertos de fuera de Dover, ofreciendo talleres y conferencias de creadores reconocidos mundialmente en colaboración con Peters Valley, una de las principales escuelas de artesanía del país. “Above The Amp” ofrecerá clases culinarias en una cocina de enseñanza de doble uso y cocina flexible para catering. Otras dos cocinas, operadas por restaurantes locales, servirán los espacios comerciales y mercantiles del primer piso, que pronto albergarán mercados de agricultores y pop-ups. Las innumerables características y oportunidades del Richards Building hacen que su impacto potencial en Dover sea casi ilimitado. Mantente atento a este espacio.

Nota del editor: Conoce más sobre las ofertas de The Amp en theamparts.com. Sigue las novedades y espacios disponibles en el Richards Building en richardsbuilding-dover.com.