Papa Wheelie

El ciclista de BMX freestyle Ryan Taylor se niega a “actuar de acuerdo con su edad” mientras intenta aprender nuevos trucos. By Jim Gorant

Ryan Taylor está de pie junto a su bicicleta en la parte superior de una rampa de 30 pies, contemplando la caída de tres pisos hasta el nivel del suelo que se convierte en una empinada subida capaz de lanzarlo, junto con su bicicleta, casi tan alto como el punto desde donde comienza. Su bicicleta no tiene frenos, así que una vez que inicia el descenso, no tiene forma de limitar el impulso del salto.

Su objetivo, al menos en teoría, es hacer un backflip, un truco que ha estado considerando durante la mayor parte de sus 30 años de carrera como ciclista de BMX freestyle, pero que nunca había intentado porque “no había nadie que me empujara, y siempre estaba trabajando en otros trucos”, dice. Ahora sí hay alguien empujándolo.

Había subido a la rampa con la intención de hacer un salto sencillo, sin vuelta, simplemente para sentir la velocidad y el despegue, pero una vez que llegó a la plataforma, su esposa, Ashley Cook, y su grupo de amigos ciclistas sacaron sus teléfonos y comenzaron a animarlo:

“¡Lánzate!”

“¡Hazlo!”

Taylor se quedó paralizado, tratando de bloquear el ruido. Pasaron cinco minutos. Diez minutos. Las bromas, los retos y los ánimos continuaban. Tenía razones para ignorarlos. Aunque la rampa lo lanzaría hacia un pozo de espuma, no es precisamente normal que un hombre casado, con dos perros, Capt. Quint y Miss Piggy, una cómoda casa de cuatro habitaciones en Dover y un trabajo estable como gerente de instalaciones en Suburban Propane, intente por primera vez un giro aéreo inverso de 360 grados a los 48 años.

Conocía los riesgos de primera mano. La lista de lesiones que había acumulado durante sus años sobre la bicicleta incluía un ligamento cruzado anterior desgarrado, una clavícula rota, varios dedos del pie fracturados y un desgarro escrotal.

Si un “desgarro escrotal” no justifica cierta duda, nada lo hará.

RUEDAS GRANDES

Al mismo tiempo, tenía fuertes motivaciones. Ride On, un grupo de Facebook de BMX con 1.3 millones de seguidores dirigido a ciclistas mayores de 40 años, produce una lista anual de los 10 mejores videos enviados por usuarios, y Taylor se había propuesto quedar entre los tres primeros.

También se había sentido revitalizado por un nuevo compañero de rodada: su sobrino de 15 años. “Es muy bueno, y está progresando muchísimo”, dice Taylor. “Me hizo replantearme lo que el BMX significa para mí, porque ahora tengo a este chico que la está rompiendo, y yo siempre rindo según con quién esté montando. Si estoy montando con alguien bueno, eso me motiva a elevar mi nivel”.

La conexión familiar también despertó algo de historia en Taylor. Creció en Randolph, el menor de cuatro hermanos. Comenzó a montar bicicleta en su adolescencia, cuando su hermano mayor, Don, se fue a la universidad y dejó atrás su bicicleta Mongoose BMX. Taylor adoptó la bicicleta, aunque al principio la usaba principalmente para desplazarse.

Para su último año de secundaria, su hermano mayor ya había terminado la universidad y regresado a casa. Compró otra Mongoose en una venta de garaje y comenzó a hacer acrobacias. El joven Taylor, jugador de fútbol que siempre “andaba con los skaters”, se unió a él, y juntos comenzaron a montar y a descubrir cómo hacer una variedad de trucos en el suelo, lo que en este deporte se conoce como “flatland”.

Al año siguiente, Taylor se fue a Kutztown University, ubicada cerca del epicentro de una creciente escena de BMX en el este de Pensilvania. “En ese momento, a finales de los 90 y principios de los 2000, era una zona muy activa”, dice. “Lehigh Valley estaba muy adelantado en BMX, y muchos de los mejores del mundo vivían por allí. Había senderos, parques, buenas zonas para montar en la calle, así que me adapté a eso y dejé el flatland en segundo plano”.

Vivir entre tantos ciclistas buenos lo sumergió profundamente en la cultura del BMX y aceleró su progreso. Incluso después de graduarse, regresaba con frecuencia a Pensilvania para montar con amigos. Un amigo particularmente cercano, Brandan Bellew, se había vinculado con una marca de ropa llamada East Coast Destruction, que patrocinaba a un equipo de BMX. Bellew ayudó a Taylor a conseguir un lugar en el equipo.

Cada año, la compañía recopilaba videos destacados de sus ciclistas en acción, y Taylor esperaba con entusiasmo aparecer en el tipo de videos que había pasado años viendo. “En aquel entonces, la gente hacía videos, y así era como conocías a los ciclistas y veías la progresión, los nuevos trucos que la gente estaba haciendo”, dice. “Verlos era motivador y me impulsaba a elevar más mi nivel”.

Desafortunadamente, la compañía cerró antes de que pudiera aparecer en uno de los videos oficiales, pero Bellew hizo su propia cinta, en la que incluyó a muchos de los ciclistas de ECD, entre ellos Taylor. Esa muestra de éxito lo mantuvo involucrado durante sus 20 años, pero cuando llegó a sus 30, comenzó a bajar el ritmo. Bellew dejó de montar por completo, pero los dos se mantuvieron en contacto; se habían casado con hermanas y, por lo tanto, se convirtieron en cuñados.

“El BMX había evolucionado hasta un punto increíble, donde los trucos se estaban saliendo de control”, dice Taylor. “Yo seguía divirtiéndome, progresando a mi propio nivel y siendo parte de la escena, pero ya no era una prioridad entrar a un equipo ni nada por el estilo”.

Con el tiempo llegaron los iPhones e Instagram. En lugar de usar distintos tipos de equipos para hacer videos de una hora que la gente tenía que comprar, los ciclistas podían grabar a sus amigos con sus teléfonos y subir clips cortos en minutos. “Después de eso, explotó de una forma increíble”, dice Taylor. “Podías ver al instante la progresión de lo que otras personas estaban haciendo alrededor del mundo. Siento que desde ahí se simplificó todo hasta convertirse en una bestia”.

VOLVERSE VIRAL

Taylor se inspiraba en los clips, pero no se sentía obligado a publicar los suyos. “No tenía interés, ni siquiera en publicar en Instagram o grabarme a mí mismo; era más trabajo del que quería hacer”, dice. “Prefería simplemente divertirme montando que enfocarme en preocuparme por partes de video”.

Cuando llegó a sus 40, decidió volver a dedicarse al deporte y publicar algunas de sus hazañas en redes sociales. “Quería hacer un video simplemente porque no había hecho nada”, dice. Gran parte de su trabajo es capturado por el fotógrafo y amigo cercano Peter de la Paz.

El tiempo pasó. No sentía que estuviera procrastinando, pero por alguna razón no estaba publicando. Finalmente, la lista anual de los Top 10 de Ride On llamó su atención. No sabía cuántas personas participaban, pero, basándose en las actuaciones de quienes aparecían en la lista, se puso como meta llegar al top tres.

En 2024, perfeccionó su rutina y armó una compilación de un minuto con música. “Me emociono mucho al hacer los videos porque siento que estoy armando un rompecabezas y pensando: Bueno, ¿cómo puedo hacer que esto sea interesante para que la gente lo vea y mantenga su atención?”, dice. “Me encanta intentar crear una historia con eso”.

Cuando salió la lista, había quedado en el puesto número 5. Cerca, pero no exactamente lo que esperaba. Preparó otro video para 2025 y lo envió. Esta vez, quedó en el puesto número 4.

“Sus videos están muy bien filmados y editados, y te transmiten la sensación de que se está divirtiendo muchísimo montando su bicicleta”, dice Neil Waddington, quien dirige la comunidad Ride On.

“En general, tiene una habilidad técnica increíble sobre la bicicleta, y también puede ofrecer una rodada impresionante en una mezcla de terrenos y disciplinas, lo cual siempre es genial de ver”.

Por su parte, Taylor reconoce que “las personas que me conocen o están familiarizadas conmigo se emocionaron de que hubiera quedado en la lista”, pero admite que “me decepcionó un poco no haber llegado al top tres”.

Sin embargo, encontró otra fuente de inspiración gracias a su viejo compañero de rodada.

DEVOLVER EL FAVOR

Fenway, el hijo de 15 años de Brandon Bellew, se contagió del amor por el BMX. Fen, como lo llaman, había estado haciendo trucos en su scooter cuando “Tío Ryan” lo introdujo al BMX a través de una serie de salidas casuales. En el verano de 2025, Fenway dejó su scooter para subirse a una bicicleta.

“Me preocupo por Fen porque quiero asegurarme de que se esté divirtiendo y que no lo esté haciendo solo para llamar la atención ni nada por el estilo”, dice Taylor. “Quiero que lo haga por pasión, si esto es lo que lo hace feliz, porque eso es lo que me ha mantenido a mí durante tantos años: simplemente porque lo disfruto”.

Le gustaría compartir ese amor aún más. Se mudó a Dover en 2016, y cada vez que el sitio web del pueblo solicita comentarios de los ciudadanos sobre formas de mejorar la comunidad, Taylor aboga por un parque de skate y bicicletas. En su momento, dijo, Dover tenía una fuerte presencia en el BMX a través de un grupo de ciclistas que se llamaban a sí mismos Ghost Crew.

“En Dover, culturalmente, la gente está mucho afuera. Puedes pasar por cualquier otro pueblo y, por lo general, no hay nadie afuera. Pero cada vez que voy a Crescent Park, se siente increíble.

“Hay niños jugando fútbol, jugando baloncesto, el señor de los helados está ahí, y pienso: Hombre, si hubiera un skate park aquí, estaría lleno de niños queriendo aprender”.

Un parque así también le daría a Taylor la oportunidad de presumir su backflip.

Después de una larga espera y una breve prueba, finalmente se lanzó desde la rampa y giró por el aire, quedándose corto a tres cuartos de la vuelta. Aterrizó sobre la rueda delantera y cayó de cara en la espuma.

Sin desanimarse, salió del pozo y volvió a su bicicleta. En su segundo intento, lo logró. ¿Por qué?

“No me veo como una persona de 48 años”, dice. “Intento usar la bicicleta como mi juventud, como una forma de decir: todavía lo tengo. Todavía sigo empujando”.

Jim Gorant es nativo de Nueva Jersey. Es colaborador habitual de DOVERNOW.